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第二堂课是西班牙语课，在课堂上我拿出玛吉写给我的信，一个星期两封。我立即看下去：
哎我看你以为这个星期我不会再写信给你了。哎上星期六我和我妈妈还有妹妹在波士顿玩得很开心。我的傻妹妹是个小骗子。我不知道等到她长大后她会是个什么样的人。对了，上一回我们见面之后你在做些什么呢。今年四月份我的大哥要结婚，昨天晚上他和琼来过了。学校里怎么样？洛伊·沃尔特斯预订了星期二旗舰酒店，我也准备去观看。葛兰·米勒随后会来。上星期天你从我这里走了以后，有没有到餐馆里去吃点东西？好了，我现在没有什么要说的了，就此。
再会
玛吉
即使那天晚上我想去看她也要很晚才能去————放学以后参加田径训练，一直要到晚上六七点钟，训练结束以后我习惯要拖着僵硬的双腿，走一英里的路回家。田径训练场是在马路对面低矮的大房子里，头顶是裸露的钢梁，六个大篮球场，然后是中学校队的训练场地，有时候有几场室内橄榄球训练，还有一些在三月阴雨天举行的棒球训练和大型田径赛，四周露天看台上坐满了人。到那里去之前，我还要在空荡荡的教学大楼和教室里闲逛————有时候会在挂钟下与波琳·科尔见面，这是我在十二月份天天不忘记的事，不过现在是一月份了。“嗨，你来了！”她咧嘴一笑说道，两个大眼睛，水汪汪的，蓝得很漂亮，丰满宽大的嘴唇里面是洁白的牙齿，非常地深情————我能说的只有这些————“嗨，你都跑到哪里去了。”我喜欢她，也喜欢活力，所以我只好站在那里装出心中非常忧郁的内疚，而活力则从心灵的另一端迸发，在黑暗中哭着，发泄着————为想象中的事哭泣————内心觉得为受委屈的一方鸣冤叫屈，我已无能为力，对于希望我没有抱任何希望，泪水模糊了视线，一片真诚都被人世间的芸芸众生和繁琐事物所排挤，被我自己的卑鄙决定体现出的懈怠、无力所排挤————悬而未决————没有生气————卑鄙下流。
继承人尖叫着从医生的膝头跳起来，而老者与穷人则还在一个个死去，又有谁在他们的病榻前俯身照料、给予安慰。
“哦，过一会儿我还要去田径场————”
“嗨，我好不好在星期六晚上去看你与伍斯特队的比赛？————不管怎么样我当然要来的，我不过是在请求你的允许，这样你就可以跟我说话了。”
啊，身负重伤的乌尔夫！[1]（后来读了几本书以后，我觉得我就是乌尔夫）————夜晚我合上两只眼睛就看见我的骸骨嵌在我坟墓的泥土里。我的眼睫毛就像一个悉心掩藏的老处女一样，是假的：“哦，你要来看比赛？————我打赌我一开始就会摔倒，你会觉得我不会跑步。”
“哦，别担心，我在报纸上看到过，大人物。”她拿手指头捅我————用拳头捶我————“我会来看你跑步的，嗨————”然后又突然间伤心地表现出女孩子的情绪，“我很想你。”
“我也想你。”
“你怎么会想我呢！————你难道没有跟玛吉·卡西迪在一起吗！”
“你认识她？”
“不认识。”
“那你怎么会这么说。”
“啊，我有密探。并不是说我很在意。你知道我近来跟吉米·迈克菲在一块儿。哦，他人不错。嗨，你会喜欢他的。他可以跟你做个很好的朋友。看到他我就会想到你。你那个好小伙子，你的波塔基维尔朋友……叫虱子的？————也有一点儿像他。你们都长着同样的眼睛。不过吉米跟我一样，是爱尔兰人。”
我真诚憨厚地站着，听她说话。
“所以我跟他相处得很好，别担心，我不会说你坏话的……嗨，你有没有听我在名牌唇膏展示会排练的时候唱的歌？知道我唱什么歌了吗？”
“什么歌？”
“还记得去年十二月的那个晚上我们去溜冰，你们那边靠近德雷克特的湖上，回家的时候非常冷，天上挂着月亮，已经下霜，你吻了我还记得吗？”
“《真心一片》。”
“这就是我要唱的歌————”时光的长廊在她眼前延伸，歌曲，悲伤，总有一天她会替阿提·肖[2]演唱，总有一天一群群的黑人会在玫瑰田舞厅围着她的麦克风，把她叫作“白人比利”————在她艰难困苦的歌唱岁月里室友们会继续努力成为影星————她现在十六岁，唱《真心一片》，与羞怯而多情的洛厄尔男孩子卿卿我我，伸手去推他们，然后说一声“嗨”……
“我要把你拉回来，杜洛兹先生，并非是我要你回来，而是你会爬回来，因为玛吉·卡西迪只不过是要把你从我这儿拖走，去做她想要你做的事，成为一个高中橄榄球和田径全能运动员，假如她自己不能进入高中的话，因为她太笨连初中都毕不了业————嗨，波琳·科尔就是有这么优秀！”她推了推我，接着把我拉到她身边。“这一回是我最后一次在我们的大时钟下相会。”这是一个外形像大箱子的时钟，它挂在学校的外墙上，是一些老校友在外墙贴了崭新的黄砖时捐赠的————我们最初哆嗦着相会就是在这大钟下面————她在寒冷的夜晚，在雪地里唱《真心一片》的时候，我们永远想着的是我们两颗心产生的似水柔情————这个大时钟是我们的重大象征。
“哎，将来某个时候我还会见到你的。”
“不是在这个大时钟的下面，小伙子。”
我要独自一人徒步走回家，离田径训练还有两个小时可以消磨，我沿着穆迪街走，落在早已回家、已经在校外场地上大声喊叫的人的后面；伊迪儿早就夹着书本、迈着大步、急匆匆地领着大队人马走了（“怎么回事小子？”）————银星酒馆和穆迪街别的酒馆里的老酒鬼望着走过来的大队学生————现在是两个人————一脸愁容地走过贫民窟，爬上山坡，跨过大桥，进入明亮的小屋和波塔基维尔的山，隐蔽地一路走去。远处罗斯芒特水池上是穿蓝衣的午后溜冰的人；他们的头顶是梦寐以求而不可得的祥云。
我登上楼梯到了纺织午餐馆之上我们四楼的家————家里没有别的人，阴郁黯淡的光线透过窗帘照到屋内————在阴暗中我从垫了整齐的报纸的食橱里，取出里兹饼干，花生黄油和牛奶————在塑料风行的五十年代，没有一个家庭主妇能做到一尘不染，如此般清洁————此外，眼前是餐桌，透过北窗照进来的光线，白茫茫阴冷的屋顶，远处是悲伤的白桦林组成的阴沉景色————我搬出了象棋和棋谱。棋谱是从图书馆借的；苏格兰开局让棋法，王后让棋法，都是论述象棋开局的一系列博大精深的法宝，拿在手中锃亮的棋子使得输棋也变得生动————这就是为何我对模样经典的图书馆里的旧书感兴趣的理由，那都是些大部头的书，以及棋艺评论，有一些书已经破损，是我穿着套鞋，在洛厄尔公共图书馆最阴暗的书架上，在图书馆关门的时候找到的————
我在思索一个棋式。
家中有一个一九三三年购置的绿色电钟，老式、细长的秒针呜呜地响着，一圈一圈绕着凸起的黄色数字和小圆点走————数字和圆点上的漆脱落了，这些数字和圆点一半是黑色一半已经不见————时光本身靠着电流或别的力量不停地流逝，也困扰着油漆，灰尘在时针上缓慢累积，在里面的机件上累积，在杜洛兹家橱柜的角落里累积————秒针一天二十四小时、一小时遇见分针六十次，而我们依然不流露对于生活的希望。
玛吉被我丢到脑后去了，现在是我的休息时间————我走到窗前，望着窗外；端详着镜子里的形象；各种伤心的手势，各种表情；我躺在床上，一切都是难以言说地令人失望，令人困乏，又总是姗姗来迟————而不管什么时候来到，我也不知道来了又有什么区别。在荒凉萧瑟中，鸟儿在唧唧地叫唤。我对着镜子暗淡的光亮收缩起手臂上的肌肉————收音机里的静电干扰声单调而乏味地呜呜作响，几乎掩盖了正在播放的平庸时兴歌曲————底下加德纳街上加农老先生吐了一口痰，然后又朝前走着————tempus[3]就像兀鹰，正耐心地盯着我们每一家。我在耶稣受难的夜光像前止步，心里在祈祷要像他那样悲伤和受苦，以便获得拯救。于是我又朝市中心走，去参加田径训练，一无所获。
中学的那条马路空荡荡的不见人影。冬日傍晚淡粉红的光线笼罩了这一带地方的上空，也曾经反映在波琳悲伤的双眼里————逐渐塌陷的堆积多日的雪堆，一棵黑色的树，无力的残阳挂在一座旧建筑的边上————随着映照在西边屋顶上的晚霞在远处渐渐从低矮的云堆中黯淡下来，美妙的无法用言语来形容的冬天的蓝色，开始在东边黄昏的屋顶上显现。博玛舍百货公司[4]每一位营业员的成堆的货品悄然售罄。黄昏时分的鸟儿迅速飞进它们黑暗中的巢。我匆匆赶到室内田径训练场，场地上练习跑步的人们，他们自己内心痛苦异常却仍在木板上嘭嘭嘭地跑着。乔·加里迪教练面容忧郁地站在那里，为他新的六百码希望之队计时，他们孤注一掷拉动双腿，调动双腿的灵活性要达到预期的目标。乔大声吼叫着要大家清理体操房，吼声震动整座屋子，于是小鬼们最后把无关紧要的袜子扔进最远处的箩筐里。我迅速跑进更衣室，穿上田径短裤和绷紧的浅口运动鞋。发令枪声激发了最初三十码的热情，跑步的人脱开摁在地上的手指头和脚下的蹬板飞速起跑。我在哗哗作响的木板围栏四周做着热身跑。寒冷，我手臂上起了鸡皮疙瘩，听不见说话声的体操房内只有灰尘。
“行了，杰克，”加里迪教练说道，语声低而镇静，就像催眠师的说话声那样在围栏板之间回旋，“让我看看你新的手臂动作————我觉得肯定是手臂的动作影响了你。”
我发疯似的，以难以相信的傻劲，在差不多一个月的日子里模仿吉米·迪比克的跑法，他是一个中长跑运动员，一点都不优秀，但是他跑步的时候，有他自己调动四肢的独到之处，他双手指尖伸直张开向前指，就这样拉动四肢达到了————一个古怪的风格，而我觉得好玩才模仿的；不过，短跑就不同，我在队里是头号选手，当时甚至超过了约翰尼·卡扎拉基斯，可是他一年以后战胜了美国东部中学的所有选手，而他还没有充分发挥————这样的伸手姿势并不利于我的短跑，三十码我通常跑三点八秒，而现在我慢到了四秒，像十五岁的路易斯·莫兰这样的小朋友都可以跑过我，而他们连田径队都没有待过，只不过是穿上了自己的棒球运动鞋罢了————“就像你过去习惯的那样跑，”乔说道，“别老想着你的两条胳膊，你只管跑，心思集中在你的两条腿上，跑，起跑，————你有没有得妇女病关你什么事？”他毫无兴致地咧嘴一笑，但是非常有幽默感，那是因为他的生活既没有名气也不舒适，尽管他是马萨诸塞最优秀的田径教练，但是整天忙的是市政厅的文案工作，工作无关紧要薪水自然很低。“加油，杰克，跑————你是我今年唯一的短跑选手。”
跨低栏我跑不过那些小朋友，我只会往前冲；在波士顿花园新英格兰的中学生都来了，在他们的呼喊声中我每次都跑倒霉的第三名，掉在两个长了两条长腿的家伙的后面，他们是牛顿来的，其余有勃洛克来的人，有匹勃迪的，弗兰明恩的，昆赛和威莫斯的，萨莫维尔的，沃尔顿的，莫尔顿的，林恩的，切尔西的————妈的，哪儿的都有。
我和其他几个人一齐在起跑线上蹲下来，在地板上吐了一口唾液，用运动鞋刨了刨地，身体保持平衡，浑身颤抖，乔的发令枪还没有响就冲出去，接着只好再很不好意思地走着回来————他举起了发令枪，我们就要倒下了，心中纳闷，两眼盯着地板————砰！我们起跑，我挥起右臂冲出去，我两臂交替在胸前挥动，俯身猛向终点线冲刺。他们计时结果是三点七秒，我超出他们两码撞在终点线墙上的护垫上，心里高兴。
“瞧，”乔说道，“过去跑过三点七吗？”
“没有！”
“他们计时一定搞错了。但是现在你跑到了，两臂挥动很自然。好了！上栏！”
我们搬过低栏，木头做的，有几个还要再钉钉子。我们排好队，砰，我们起跑了————我每一步都算好了，等到我们跑到第一个栏的时候，我的左腿已经准备好了跨过去，我做到了，很快把栏踢倒，踩过去，右腿平行收拢腾越，同时挥动两臂。在第一个和第二个栏之间我跳、跑、伸、越，跨出必需的五步然后又跨过栏，这一回就我一人，其他人还在我后面————我跑到终点线三十五码两个栏四点七秒。
三百码是我无法达到的目标；那样跑的话就等于说我要尽力快跑将近一分钟————三十九秒左右————这是对双腿、骨骼、肌肉的一个可怕的疲劳折磨，呼吸，摆动的双腿，肺部————也等于说在第一个弯道咬紧牙关要与其他的人碰撞，有时候你会在弯道的斜坡上飞出去，一屁股重重地摔在尽是裂片的粗糙的地板上，口吐白沫的埃米尔·拉多常在第一个弯道重重地与我顶撞，尤其是在最后一个弯道，因为到了最后一个弯道，是我们气喘吁吁脸色煞白在最后二十码拼尽力气冲刺的时候————我会超过埃米尔，但是我告诉乔我再也不会这样跑了————他承认我是过于敏感，但是仍然坚持要我跑三百码接力（与莫里斯、米基·麦克尼尔和卡扎拉基斯编成一组）————我们是州里三百码接力赛成绩最好的，甚至在波士顿决赛的时候赢了圣约翰预备学校的大学生————所以每天下午我就得跑那该死的三百码，通常又都是接力，就是为了计时，陪跑的是另外一个小朋友，他落在我后面二十码，这样一来在外面踢橄榄球就不可能了————有时候女生们也会来观看她们的男朋友做田径训练，玛吉绝对想不到，她心情会这样抑郁，竟然会不知所措。
不多久就要训练六百码————一千码————跳远————推铅球————然后我们回家————吃晚餐————然后接电话————是玛吉的声音。晚餐之后她在洛厄尔[5]跟我说话————“我今天晚上可以来吗？”
“我跟你说了星期三。”
“星期三还早着呢————”
“你太心急了。”
————这时候，孤寂的夜色降落了，笼罩了生活中的洛厄尔整片温暖的屋顶————
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[1] 似指詹姆斯·乌尔夫（James Wolfe，1727——1759），英国将领，远征魁北克，大败法军，自己也负重伤死去。
[2] Artie Shaw（1910——2004），美国著名单簧管演奏家、作曲家、指挥家，首创摇摆乐大乐队，二十世纪三四十年代深受欢迎。
[3] 拉丁文，时光。
[4] 博玛舍百货公司（Bon Marché，意即“好商场”），1878年开业，1976年1月关门。
[5] 玛吉家在洛厄尔城的南洛厄尔区。