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一
继续留在京都，恐怕已无太大用处。
既然已击败吉冈家，他们应该仍企图找武藏报仇，更何况留在京都对武藏已毫无意义。吉冈武术所的权威已失。京都已找不到超越其上的权威了。
下一站是该到江户了。这个新兴都市自从关之原战役以来，已逐渐成为日本的首都。
（去江户吧！）
武藏虽然这么想，脚步却没有移向东海道，而是南下奈良街道。他去了奈良。
武藏想先停留在奈良。在前往江户之前，他想先征服上方（译注：明治时代以前，因皇居位于京都，所以京都、大坂附近称为上方）一带的武术高峰。
奈良是长枪的名所。天下学武之人莫不听闻过宝藏院流的权威。
（我要和宝藏院流的长枪比试一下武艺。）
此乃武藏南下的目的。自己的武艺如何，首先得知道其利钝强弱的程度才行。一方面是为了自我评价，另一方面也是想要建立身为学武者的履历。武藏已经打败了吉冈武术所，接下来只要再攻下宝藏院流枪术的大本营，武藏威名势必将一举攀登至剑坛的高峰。
※※※
奈良没有大名（译注：拥有私人田地的武士）。
倒是兴福寺足以并提。中世纪以来，几乎统治过整个大和（译注：奈良旧称），拥兵自重，形成一股强大的军事力量。进入战国时期之后，其僧兵队长自立门户为筒井家。筒井顺庆追随织田、丰臣家被封为大大名。他的家老之一岛左近，之后跟随石田三成，当上了关之原战役的作战指导；另一名家老松仓重政，则服务于丰臣家，之后又继续服务德川家，成为年俸四万石的肥前岛原大名。同样出自兴福寺这一派的地方武士柳生家也早就为德川家服务，以武术赢得盛名。从这些大和武将群的辉煌腾达来看，不难得知兴福寺自中世纪以来培养出的军事潜在力有多雄厚。
兴福寺的领地在德川时期遭到重整，最后以两万五千石了事，不过也足以称之为大名级了。兴福寺管理著春日明神（译注：日本神道教的神），一如过去大名领导重臣一样，底下也统领著四十多个塔头子院。
其中之一就是宝藏院。
武藏从木津经由秋篠、油坂进入了奈良。他在山坡上的一家茶店，装做若无其事地询问：
“请问宝藏院怎么去？”
接著又问：“何处有和宝藏院交情不错的旅店？”知己知彼乃是武藏比试的秘诀。他在晚年的著作《武术三十五篇》中有这样的章节，
“小栉之教诲”。
小栉就是梳子。武藏说“我心有小栉”。小栉是用来梳理头发的，知敌也是一样。梳头发时，遇到发丝纠结梳不过去的时候，总要想办法理顺才行。意思是说，对于敌人也不可留有一知半解之处。
武藏来到茶店指引的旅店卸下行囊，并对掌柜说：
“我来奈良是要观光。”
花了几天在市内到处走走看看，也和旅店老板佐助混熟了。由于武藏表明自己是学武之人，老板佐助便打开话头，很自然地提起了宝藏院：
“提到武术，咱们奈良就属宝藏院最厉害了。”
“喔，真有那么厉害吗？”
武藏刻意将语气保持尊重。
宝藏院的住持胤荣高居法印之位。法印类似于宫中文官的少纳言（译注：书记官，主管官印），其地位比起乡下大名还要高级。
“简直可以说是神了。”
“是吗，跟神一样呀。”
“据说每个月的朔日晚上，京都爱宕和贵船一带的天狗仙（译注：想像中的怪物。人形，住在深山，鼻子高大，红脸，可自由在空中飞翔）会来参拜。”
“甚么？天狗仙呀。”
“没错，很不得了吧？”
“关于天狗仙来拜的传闻，是法印大人自己说出来的吗？”
武藏试图就这点来判断胤荣这个人的人格。只见佐助摇头说：
“不是，都是旁人如此传说而已。”
“是他的弟子吗？”
武藏穷追猛问。假如弟子有这种骄慢虚喝之风，可见得该门派肯定也早已腐败了。
“当然不是。”
佐助回答。佐助表示胤荣十分严厉地告诫门人不得对外提起武术之事，也不得自称是学武之人。这些戒律也被严格地遵守著。
（这才叫做厉害！）
武藏感觉体内的血脉贲张。
“法印大人是多大岁数的人呢？”
“这个嘛……”
佐助屈指计算。
“好像是八十五左右吧。”
“那可真是长寿呀。”
武藏有些失望。如此高龄应该不太可能接受对决吧。
“他有继承人吗？”
“他的继承人名叫胤顺。”
“是个甚么样的人呢？”
“还只有十、四五岁大。”
武藏听了更加失望。根据佐助的说法，第一代胤荣因为年纪大，甚至无法亲自指导第二代的少年，而是由其弟子奥藏院道荣代为传授。
“奥藏院大人很厉害吗？”
“好像功夫更胜过法印大人。”
“既然如此，且让我跟他见面。”
于是武藏写好信，拜托老板佐助递送。当然书信的抬头是写给宝藏院住持胤荣。
──愿意接见。
老人回信如是说。
隔天一早，武藏便站在宝藏院门前，呼唤寺庙小厮说：
“敝人昨日写了书信约好造访，烦请通知法印大人。”
小厮既不行礼也不答话，而是盯著武藏看。
然后才态度傲慢地点头说：
──你到门外去等著！去门外。
边说还边推武藏到门外，就是不让他进入庙门。
“要在门外等是吗？”
“没错，上面是这么交代的。”
武藏当然很不高兴。在门外等候是对污秽不净之人的对待。
“为甚么要这么做？”
武藏自然发出不平之鸣。不久看见一名老僧持杖而出，武藏不便继续争论，于是将视线由小厮身上移开，等待老僧走近，他脱下草鞋，单膝跪地，行礼如仪。
因为对方是法印，既是僧官也是僧都（译注：僧侣的阶级之一，次于僧正之位）。平民凡人的武藏必须要行这种礼。
胤荣不像是宝藏院流的创始人，始终面露著微笑说：
“贫僧就是耍枪的胤荣。昨天来信说是播州人的宫本武藏（武藏不提自己的故乡作州之名）就是阁下吗？”
武藏先为自己没有报上名号致歉，胤荣立即打断说：
“阁下不必道歉，只是很失礼的，贫僧无法请阁下进入门内。”
说完指著旁边的石头要武藏坐下，自己也选了一块石头拂去苔痕坐下。
“为甚么不让敝人进入门内呢？”
“我是个僧侣。只是僧侣的话，请阁下进入门内当然无妨；只是这里同时也供奉著春日明神。”
意思是说胤荣身兼寺僧与社僧。在神佛混淆的时代，这种情况屡见不鲜。僧侣也可能是神主，也因此宝藏院有所谓的：
“忌讳”。
佛教是不讲究忌讳的，神道教有。神道教的基本思想是不接受污秽、不净的东西，只喜好清净。这就是神道教。污秽、不净的东西之中最忌讳的乃是人或动物的死亡和尸体、流血等。例如神道教规定近亲过世后，身著丧服是不能进入神社里面的，这种思想佛教没有。因为神命忌讳让死而有秽者进入神域。
“敝人是污秽之人吗？”
武藏严厉地抬起了眼皮问。
“在洛北一乘寺……”
老僧说。胤荣知道他在一乘寺杀了吉冈家的幼主，而且之前还杀死了吉冈传七郎。
“大人也听说此事了吗？”
“这是门人私下传说的；不过阁下的武艺倒是很不错。”
“能否跟大人就教一番？”
武藏提出要求。在当时这是一种惯用的说法，用词有些粗俗，其实就是挑战的邀约。
“贫僧都这把岁数了……”
胤荣伸出头来，下巴猛然下垂，露出了一张大嘴，嘴里没有半颗牙齿。
“应该也无法跟阁下对决吧。”
“既然如此，就请指派门人出赛吧。”
“嗯。”
胤荣轻易地点头说：
“请回旅店等候通知吧。”
之后胤荣和武藏就武术闲聊了起来。武藏问胤荣：
──对武术而言，宗教是必要的吗？
武藏认为“宗教能够拓展武术道念的境界”。这是武藏一生追求的课题，他试图透过武术在生前悟道。就这一点来说，他可算是禅宗始祖达摩大师以来禅学界中奇妙的一人。
事实上他来到奈良宝藏院的目的之一，就是希望在这一点能得到启发。
可惜不能得愿。
“贫僧所依奉的是《法华经》。”
胤荣说。只要唱诵《法华经》就能如愿，任何愿望都能实现，例如生病得以痊愈、可获得财货、想生男孩就能得子，想生女孩就能弄瓦。
“这是部难得的好经典，可以求得现世利益。”
胤荣的宗教境界只有如此。武藏认为两人的志向处于不同的世界。
二
武藏回到旅店等待消息。此时发生了一件让武藏感到困扰的事，宝藏院居然派了一名神主过来。
“贫道是来帮施主袚除秽气的。”
为了让武藏踏进宝藏院的道场，对方或许希望至少先经过这一道程序吧。
来访的神主是奈良常见，一脸长得很像陪葬土偶的中年男子。虽说是神主，但身分似乎不高，这一点随著他走进春日明神的神社后，武藏便心知肚明了。袚除秽气的仪式并非在正殿举行，而是将武藏带到偏僻的小神社祠堂里进行。
“请问该如何称呼这位神明呢？”
武藏开口问，神主回答的似乎也是个身分不高的神明。这名神主应该就是该祠堂的管理人。
（难道我只能受到这样的对待吗？）
年轻的武藏因为打败吉冈一族而趾高气昂，自然会觉得十分羞辱。不久神主拿起驱邪幡在武藏头上挥舞，完成了袚除秽气仪式，将武藏身上沾染吉冈一族血腥的秽气清除干净。
回到旅店时，宝藏院的回信已送达，上面写著明早来会。
隔天一早，武藏前往赴约。
一进门内，庭院里种有一棵大白檀，地上有石阶。接著在小厮的带领下走进了道场。在那个时代，练习武术通常是在户外，甚至也没有“道场”的说法（所谓的道场，是指净土真宗的讲经说教场），所以武藏觉得很新奇。
建筑物有瓦片砌顶，所有建材用的都是桧木。一进入内部，粗大的梁柱便令武藏看得目瞪口呆。道场角落设有神坛，武藏询问神的名字：
“请问供奉的是何方神圣？”
得到的答案是春日赤童子和爱宕胜军地藏。后来的道场形式和道场内供奉神明的做法，恐怕都是源自于宝藏院吧。
“来了吗，播州人。”
坐在上座的宝藏院胤荣向武藏招手，并介绍了身旁的一名僧侣：
“这位是奥藏院道荣。”
只见对方是一名巨汉，右眼瞎了，侧著头端详著武藏，然后微微点头致意。就奈良的僧风而言，态度显得傲慢。据说胤荣的武术靠著此一弟子传承，功夫虽然胜过第一代，但品格气度仍是不及胤荣。
不久奥藏院便退下为对决作准备。
“阁下呢？”
武藏被问，他回答：
“敝人就这样子可以了。”
武藏来此之前已全力调查过宝藏院的枪术。宝藏院用的不是直枪，而是镰刀枪。道场上摆了九把，神坛上设有六把，一共是十五把。
不管怎么说，长枪和武士刀的对决，武士刀比较不利乃是一般常识。因为刀短，而枪长。所以战场上不论是武士还是足轻，当然都会舍刀改用长枪。
（该怎么作才能取胜呢？）
武藏对此问题早已深思熟虑。首先是上半身，绝对不能对著敌人探出上半身。尤其重要的是不能踏进对方挥舞长枪的势力范围，给予对方机会。
──武藏肯定会这么作。
奥藏院也做好了心理准备，他的师父胤荣也私下传授秘招：
“后退，诱敌。”
使用刀术者总是企图跳进剑力所及的范围，使用长枪者则是因应使用刀术者的本能诱敌。为了诱敌而将长枪收进自己身边，然后像筷子般出招。使用刀术者跃进。抓稳对方跃进的时间点，使用长枪者可以如电光火击般作出突刺。胤荣指导说：“为了混淆对方，可以先五寸、一尺、两尺的突刺，配合脚步也能三段突刺、四段突刺。”
终于奥藏院准备好了走进道场。且看他是如何装扮：
衣袖挽起在颈后打了个结，脚上则是穿上白线缝制的蓝染紧身裤。这正是宝藏院流的练武装扮。
使用的长枪当然也是练武道具，枪穗前端安装的是木制镰刀。
“武藏阁下，不用做甚么准备吗？”
“敝人这样就可以了。”
武藏绑上柿色的手巾，右手挥舞著枇杷木柄的短剑上场。
所有人看见武藏的短剑都很吃惊，但对武藏而言这就是他深思熟虑的结果。反正对长枪来说，使用武士刀或短剑，长度不过是五十步和百步的差别。既然如此干脆使用便捷轻敏的短剑较好。只要能欺近对方胸怀，使用短剑便足以挥洒了。
“居然使用短剑？”
奥藏院不禁发出疑问。武藏没有回应，而是后退一步，保持距离。压低了身子，微微前倾。
武藏猛然上前攻击。
（喔！）
坐在上方的胤荣大吃一惊。刀枪对决时，通常前者会先等待长枪的出招，做好防守的动作。一旦长枪刺过来，便迅速将其拨开，好欺近对方身边。然而武藏却没有采取守势，而是大胆地直接进攻。简直是超乎常理的行为。
（真是胡闹！）
胤荣心想。但对武藏而言，这是事先决定的对策。武术中有所谓“先发制人”的铁则，武藏根本不认同与长枪对决时，用刀者“应该后攻”的道理。在他的想法中，为了后攻采取守势将使得用刀失去胜算。
武藏不断前进。
奥藏院只好节节后退。可是武藏的动作比他还快。
（这家伙头脑有问题嘛！）
奥藏院后退的同时，不禁想嘲弄对手。接下来的瞬间，让这名武僧更加吃惊。武藏居然高举著短剑挥舞，让腹部出现了破绽。这是用刀者万不该有的疏忽。腹部留下空隙。枪是直线行动，只要对著没有防备的腹部横扫而过就成了。
奥藏院把握机会动手。
（啊！）
坐在上方的胤荣紧张地握紧了拳头。这位老僧知道武藏的谋略之才。武藏不断进攻以制压长枪，制压的同时却又意外露出破绽，其实是为诱敌。长枪不禁变得傲慢。傲慢就会产生疏忽。速度变得比平常要慢。
“喝！”
武藏的短剑抵住长枪，向右方推开，整个人的身体如香鱼跳跃般迅速往左边翻转直到左手抓住了长枪柄。
武藏的动作并未停止。他将长枪柄高举过头往左一刺，同一瞬间短剑已往奥藏院的脑门直劈。
可是奥藏院的头壳没有碎裂。千钧一发之际，武藏的短剑停住了。奥藏院连忙丢下长枪，大叫一声：
“甘拜下风。”
武僧害怕受伤跳开了，然后站著向武藏行礼。武藏赢得了这次的比武。