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朱弘昭实在是受不了张问达的拖延，每到一县就要吃喝一顿。张问达这人不贪，就是好脸面，岁数大了即将退休，可能要让自己生命中的余辉无限精彩。
一个个小小知县拜访，这位堂堂礼部尚书，六部之首的大员都会亲自接见，询问吏治并传授自己的官场经验，悉心教导很是认真。
就这样，一向行军神速的朱弘昭，竟然被从临清州出发步行，去辽东投军的左良玉追上，几乎同时抵达通州。
作为漕运北端的终点站，京门的称呼不是白喊得。
十一月初九天没亮，左良玉从通州外的土地庙里饿醒，用力揉着发僵的面庞，搓下垢痂一层。生火煮水，放了两把面粉煮糊糊。
身子尽可能贴近火堆取暖，手里拿着雪团擦洗近乎赤裸的身子，从行囊取出洗的发白的青色棉布袍穿上，往熬煮糊糊的陶罐里投两粒粗盐进去，他开始整理自己胡须。
通州检查严格，他的投军路引并不是非常的可靠。他必须恢复成人的样子，否则一副乞丐模样别想着入城，甚至可能会被直接抓走。他这样健壮的汉子可是抢手货，极有可能被卖入工坊、矿山做奴。
“更儿……”
想着儿子粉嫩嫩的小脸蛋，还有临别抱着儿子挥手的娘子，左良玉闭眼回忆。抚着自己两腮胡须，面无表情，一根根拔着胡子。
气血衰竭之人拔须一拔就是一手毛，而左良玉气血旺盛，这胡须根根插在肉里，要拔出来，痛达心扉。
比起贫困带来的痛苦，这点痛苦又算得了什么！
此时的左良玉，还是一个淳朴的农户，他不识字，只知道自己这样的人想要改变命运只有两条路可走，要么投军，要么造反。
刚刚造反的闻香教已经给他竖立了非常生动的教训，十几万叛军，被乐安侯一个少年打的全军覆没。
而他还有贤良的妻子，可爱的儿子，只是眼前贫困而已。他身强力壮，能左右开弓，少年时为人牧马又学会了骑术，他完全可以投军，杀出富贵前程。
以前他舍不得妻子，闻香教起事时他要投军，更放心不下有孕在身的妻子。他什么都没有，而他的妻子认为他有前途下嫁给他，这种恩情，他如何能为了富贵而舍弃自己的妻子？
喝完陶罐里的糊糊，还不饱，只能再烧些雪水。左良玉倚靠在土地神像下面的台桌细缝里避风，看着火苗摇曳。
或许应该去青州府投奔乐安侯，起码乐安侯那里他能一日三餐喂饱肚子。不过朱弘昭只招流民为军户，不募兵。军的待遇哪有兵高，左良玉想来想去，舍近而求远，他需要辽镇那高军饷来养家。
一路孤身北上，左良玉沉默寡言已经很久没和人交流过，他觉得自己可能已经不会说人话了。
收拾好行囊，灌下一罐温水，出土地庙看着云层里的白日光晕，眯着眼睛看了会，左良玉拄着齐眉棍走上官道，朝通州城走去。
他要抓紧时间到辽镇，不然投军路引过了期限，他就成了流民，有家都难回。甚至因为他长得雄壮，面容不俗，会被黑心的巡检当贼杀了做功，一颗好脑袋啊……
他的希望就是辽镇的高军饷，这是他唯一的希望之源。高军饷才能养活自己的家人，让他们过上好日子。
他不知道军队的黑暗，一个希望破灭的人，一个心死了的人，那将是行尸走肉，彻底丧失灵魂。这一刻，他的灵魂还在。
“驾！”
空阔的官道上行人稀疏，多是入城的小贩居多、商队居多。
这时候通州城开，一少年纵马疾驰，肩夹长杆似乎是一面旗子卷着，少年竖眉，细长凤眼，白锦棉袍网巾束发，纵马轻喝，咧嘴带着笑意。
身后跟着一骑，似乎是书童，双手紧紧抱着马脖子。锦袍少年从左良玉身旁疾驰而过，留给左良玉一个歉意的笑，左良玉摇摇头拍去溅到身上的雪团。
过了良久那书童抱着马脖子才跟上来，看的左良玉又是摇头轻笑，可惜了一匹好马。
“阎家小公子今日怎有这般兴致？”
马车上一富商招手大呼，远去的少年只是在马上挥了挥手中裹着的长杆。
通州恢宏的城墙前，守卒皆是一袭崭新战袄，外罩半身皮甲，将城门外官道上的积雪清扫的一干二净。左良玉看了赞叹，不愧是京师侧近，看着士卒多么的雄壮，再看看这衣甲，新年还没到就发放了一套。
排着队伍依次入城，守门当值的是个百户，一身大红色棉甲，头戴六瓣高尖红缨盔。他见左良玉面生，左良玉早有准备将投军路引双手地上，堆笑着。
百户看着路引上的相貌描述，念着：“身躯高大，赤脸，猿臂……呦，写的跟关帝爷似的。山东临清州人……要去辽镇投军？”
“乡人说俺生的一副好身材，就该为国效力。”
百户点点头，将路引还给左良玉道：“壮士明日再入城，前日上头下了军令。山东人氏三日内不准入城。城中山东籍、山东口音人氏都已迁出。”
“将爷，俺们山东人咋的了？怎的就不能进城了？”
看一眼焦虑的左良玉，这百户故作惊奇：“莫非壮士不知山东香贼之事？”
“俺又不是香贼。”
“上头不管那么多，弟兄们也是按上头指示吃饭。乐安侯爷今日入通州城，城中若有香贼余孽作乱，惊扰了侯爷车架，谁能担待的起？壮士速速离去，明日再来，否则乱了城门秩序，自有军法治你。”
左良玉气愤不过，但他一个孤身在外的生人，敢和拿刀的军爷们讲道理吗？
官道两侧树林光秃秃，远处田野一片积雪，路上行人一个没有。
朱弘昭一袭寒光闪闪鱼鳞铠甲，内衬白袍，白色披风，头戴苍缨毡笠。外罩一层棉织戎袍，端坐战车上，寒风扑面，脚下生着炭火盆暖腿。
战车两侧，悬挂乐安侯、都督同知大旗，正中一杆朱字鲜红大旗。
铁甲卫士一百持戟，一百司戈，腰悬戚刀，手持大盾，一个个威风凛凛站在双轱辘箱车上，十人一甲一车，由两头牛拉着。
二十辆箱车排在朱弘昭战车两侧，而朱弘昭的战车就在官道正中央。
官道很宽，尤其是靠近京师的地方。但官道中央地段，可不是什么人都能走的。而且中间高，两端略低，层次分明。
“停。”
朱弘昭回头说一声，战车背后两面大鼓擂响，全军停下。
“吁……”
丁力拍马过来，八字胡染着白霜：“侯爷，何事？”
“今日早间尚能见百姓商队，怎么越靠近通州，这路上也就越是宁静？传令武永昌，派探马探寻，给孤弄清楚谁在背后捣鬼。”
“遵令！”
整个车队可是押运着二百万两银子，若走漏风声，出现几千蒙面的，骑着军中烙印战马的马匪也不是不可能。
队伍停下，后方马车里的钦差张问达等了良久，忍不住派人来问，朱弘昭刚打发了这随从，武永昌拍着马过来，抱拳道：“侯爷，弄清楚了。是京营通州参将王朴遣士卒封锁附近小路，不许百姓惊扰侯爷车架。”
“他王朴想做什么！飞骑传令，让京营将士退回去。”
武永昌略有迟疑，抱拳道：“侯爷，京营弟兄告诉末将，说是通州前不久捉拿一股香贼余孽，欲要劫持侯爷或劫救徐逆。王朴将军担心尚有香贼余孽贼心不死，故如此设防。”
“哼哼，他倒是一番好意。本侯先后剿灭香贼二十余万，身边甲士如云，还怕余孽不成？传令下去，不得惊扰百姓生活。”
“遵令。”
朱弘昭摸着下巴，想了想，吐两个字：“出发。”
鼓声改变，队伍继续前进。
队伍行进，那从通州出发的少年也被京营士卒释放，骑着马出现在官道上，从朱弘昭队伍后面出现，看到后面压阵的二百白袍铳骑，不由加快马速。
后面压阵士卒见只是一个少年，手里持着旗帜卷起的长杆也不疑有他，继续专心行军。
白锦袍少年策马与这些铳骑同速，朗声笑问：“乐安侯爷可在前面？”
铳骑没有一个答话的，只是拿余光瞥一眼。一名百户纵马出队列，靠近少年道：“我家侯爷就在前方，你有何事？”
“侯爷在就好，打扰将军了！”
少年轻踹马腹，看着默默行进的白袍军，看的双目发光，热血澎湃。这才是能纵横山东的强军啊。而且铳骑多是和他差不多年纪的少年，更让他有一种难以压制的激动。
然后是近千辆牛车队伍，沿着官道排成一线看着都极有气势，少年轻叹：“京营操练不如牛啊，吃饭的竟然不如吃草的！”
“侯爷，后方有白袍少年纵马。似乎是奔着侯爷而来，其神色喜悦。”战车后，一名旗手端着望远镜。
朱弘昭微微颔首，扭头对赵举道：“烧些汤，这少年说不定是来寻咱的，莫让冻着。”
“侯爷仁厚，还需提防有诈。”
“一少年而已，何惧之有？”
赵举只是笑笑，取了干姜片与茶同煮，摸了摸自己的八字胡，擦去白霜。
那少年终是跟了上来，纵马在箱车之间穿行，看着箱车上戈戟甲士皆穿寒光闪闪铠甲，手中大盾绘着虎头纹，一个个白袍白披风，格外的威武。
“通州双鹤书院学子，童生阎应元拜见侯爷！”
少年纵马到朱弘昭战车前，翻身下马双手抱着旗杆喘着大气，面庞泛着红潮。目光生辉，仰望着战车上端坐的朱弘昭。
“阎应元？”朱弘昭闻声一惊，细长凤眼圆睁，上下打量着少年，一抬手，车队缓步停下，有些难以置信：“通州阎应元？”
“正是学生，这是学生涂鸦之作，久仰侯爷威名，心中折服。听闻侯爷入京，日夜赶制才有此旗。”
喘着大气，阎应元抖开长杆，凛冽寒风中白底黑字的幡旗飘扬作响，旗上铁钩银划四个狰狞大字：战无不胜！
“好字，小先生好气魄！”字如其人，这是这年代看人的标准之一，朱弘昭压着心头激动，笑问：“请问，通州有几个阎应元？”
阎应元一时转不过弯儿来，侧着脑袋想了想，抬头很肯定的说：“通州阎氏子弟有名号者，名、字、号，只有学生一人为应元，再无二人。”
忍着激动，朱弘昭指着身旁副座：“阎应元通州无双，甚好，甚好。先生登车，与本侯同车入京，可好？”
阎应元正在登车，一愣，见朱弘昭伸手来拉自己，脸色涨红：“学生从三月便仰慕侯爷，奈何身不由己。如今侯爷青睐，学生岂有不从之理？”
“哈哈，哈哈哈哈！今日舒坦，浑身上下舒坦！”
将阎应元拉上车，朱弘昭忍不住大笑，挥手向前：“前进！”
入座，朱弘昭揉了揉脸，对阎应元笑说：“先生莫笑本侯轻浮，今日见先生，有发自肺腑，难以形容之喜悦。”
阎应元想不明白，脸蛋激动的红扑扑，算起来，他就是朱弘昭的粉丝，还是这种疯狂的：“侯爷喜悦，学生见到侯爷亦然。不过……侯爷说学生通州无双，学生担当不起。”
“当得起，先生当得起！阎应元本就通州无双，说不好会北直隶无双，乃至是举世无双！”朱弘昭说着，指指自己眼睛：“本侯虽年幼，却有识人之能。先生足以当得起，莫自谦。先生若不信，可询问本侯麾下健儿，本侯何时说过妄言。”
阎应元心脏噗嗵嗵直跳，得到偶像这样的称赞，他激动的说不出话。
“当然，先生此时只是有资质，还需磨练自我。方仲永之事，绝非玩笑。”
勉强自持，阎应元抱拳：“侯爷教导，学生刻骨铭心。学生此生，就为侯爷所讲的举世无双而勤勉。”