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石室摇曳的火光下，那滩漆黑的水面泛起一圈波纹。
没在水中的脸转动了一下，突然向上跃起、半个身子都探出水面来。
肖南回几乎本能地向前迈了一步挡在了夙未前面。
但那身影也只是在水中挣扎而已，他身上的锁链扣入关节骨头，因为受到牵扯而“哗啦啦”地作响，在石室里激起难听刺耳的回音。
安律阴冷的目光转了转落在她身上，紧接着发出一阵粗哑难听的笑声。
“姚公子？”他故作停顿，嘴角勾起讥笑，“我该叫你姚公子还是潘寨主呢？”
她听出那语气中的讥讽，直直盯着那张脸一字一句道：“你听好，我姓肖，大名肖南回。寻仇报怨，可莫要找错了人。”
“原来是肖家的人。我倒是不知，肖家竟还出了个不男不女的细作。难怪你会如此死心塌地为人卖命，原来是攀上了皇帝。这白日里是将军，到了晚上谁知道是什么呢......”
他话说得难听，用心也甚是险恶，整个人浸在水中，就像是一条盘踞深潭之中的毒蛇，一张嘴便啐出一口毒液来。
肖南回对这种恶毒的唇枪舌战经历甚少，一时不知如何反驳，但她手心痒痒，只想上前抽他几个响亮的巴掌。
下一瞬，微凉的手指轻轻搭在她手背上。她顿住，微微侧目看向帝王，对方的手却已再次抽离开来。
这一来一回掩藏在他宽大的衣袖下，她看不到他的动作，好像一切都只是她自己的错觉一般。
随即，他对着那黑水中的身影、语气平淡地开了口。
“你比之从前倒是有些长进，只可惜先前弄丢了秘玺，这一回又失了手，你身后的人应当多少有些后悔。”
安律收了笑声，定定盯着石椅上的男子：“他的能耐，你们根本没见识过。有朝一日，你们定会后悔......”
晦暗中传来男子的一声轻笑。
“那孤的能耐，你见识过了么？”
安律的脸色蓦地有些发青。他想起了别梦窟中那噩梦般的一幕。
“你那是、那是......”他磕绊着、呼吸变得急促，一时说不出完整的话来。
“孤那是什么？”男子的声音就像这周围的石头一般寒凉，语气又带着几分明知故问的恶劣，“是被附体了？降神了？还是......显灵了？”
“你是怪物！是怪物......”安律的嗓子变得沙哑，不停重复着嘴里的话。
“怪物？”男子眼神平静地俯视着那黑水中的头颅，“痴慕于龙的人从未见过龙，每日端详自己得到的那一片龙鳞沾沾自喜、心生向往。可有朝一日见到龙的那一刻，才发现自己其实害怕它、畏惧它，岂不是愚蠢得很？”
空气中传来生铁相击的细碎声响，那是被束缚的手脚抖动发出的声音。
许久，那声音终于安静下来。
“我知道你们留我性命，不过是想从我这里探听消息。”安律顿了顿，再次开口时带上了几分得意，“只可惜，这嘴长在我脸上，我想说什么就说什么，不想说什么，谁也撬不出半个字。”
石椅上的男子动了动手臂，从石椅的另一侧拿起一样东西。
咔嗒。
是硬物放在地上的声响。
安律抬起头来。他以为对方会将拿出什么恐怖的刑具，却见面前只是多了一面镜子。
一面锃光瓦亮、普普通通的铜镜。
“这里光线暗了些，但也足够了。”
那镜子正对着浸在水中人，借着石室里摇曳的火光，安律的视线渐渐聚焦在镜子上那扭曲的脸上。
“不、不、不......”
他胡乱摸着自己的脸，那张脸明明还是自己的样子，瞧着却根本不像是十几岁少年的面容，反而像个苍老畸形的丑汉。
萎缩发皱的肌肤暗淡无光，那几绺沾了水的稀疏头发因他粗暴的动作而脱落，烂布一样缠在他手上。
他疯了一般用手胡乱抓着，随即突然停住、缓缓将手指伸到眼前。
那十根手指的指尖已经开始发黑。但那并不是最恐怖的事。
他动了动自己的食指，一片指甲轻飘飘地落入水中。
“不、不......你对我做了什么？！”他的声音因为尖利而破音，眼前的一切似乎比凌迟之苦更让他崩溃癫狂。
帝王终于从椅子上站了起来，拢在袖中的手翻开来，掌心是一枚朱红色瓶子。
肖南回一看到那瓶子，瞬间便认了出来。
她在色丘的时候，曾经远远地在安律手里见过它。
而安律显然也认得那原本属于他自己的东西，眼珠子死死盯着、半寸也不肯挪开。
“这瓶子里的东西已经一滴不剩，可见你服了不少。这种情况下，你还能维持现在的状态已经算是幸运。到底还是具年轻的身体，想来这也是他挑选你的原因。”
“你说的话是什么意思？”安律的嘴唇哆嗦着，说出的话带着几分口齿不清，“你以为凭空几句话，我就会信你......”
“他将这东西交给你的时候，只说是对你的恩赐，却没提它会带来的诅咒。它赐予你力量，也会蚕食你的身体。你已服食数月，一旦停止，要不了半月，身体便会在这水中化作一摊烂肉，连根骨头都不会剩下。”
肖南回就这么站在旁边静静看着，从最初的惊讶困惑到如今渐渐明白过来：为何这安律短短数月不见，不仅功力大增、还能使出那凭空纵风之术。原来都是那瓶子中东西的缘故。
世人都向往力量。只有得到力量才能赢得尊严，才能为自己争取一席之地。
但她不能理解的是，有人会为了得到力量而付出自己无法承受的代价。
她愿意十年如一日地在校练场上吃土流汗，愿意牺牲花间小楼的安逸生活，只为得到一副百炼成钢、充满力量的身体。
但她不会用自己的灵魂去交换。
出乎她意料的是，那安律似乎知道她在想什么，将嘲讽的目光投向她。
“你这种人不会明白，以我本来的身体，便是打断骨头、熬碎筋脉重新接起来，也永远不可能成为独当一面的高手，旁人更是不会多看我一眼。这是我用命换来的东西，原本就该属于我！”
肖南回愕然，随即认真说道：“可这世间如你一般生来孱弱的人，也绝非一二。纵是不能习武，读书治学也一样会受人尊重。难道拥有力量就仅仅意味着可以杀人吗？”
“我不杀人，别人会来杀我！读书治学有何用？也改变不了生来就是贱籍的命！”那张灰败的脸猛地抬起，眼睛望向帝王年轻的脸，眼中是满满的嫉恨，“都是你，这一切都是因为你。你明明同我一样，为什么......为什么你可以毫发无损......？”
“为什么呢？”帝王的衣摆缓缓在他面前划过一个弧度，“大概是因为你这瓶子里装的，同孤身上流着的是同一种东西。”
肖南回因这句话愣住了。
什么？那瓶子里装的......是人的血？
安律安静了片刻，随即发出一阵怪笑：“你骗我，你想骗我！那支血脉早就已经断了，就连死人的血都不剩多少，你又怎么会......”
男人没有回答他，只安静地看着他。
“你骗我！你是个骗子！”他被对方的平静击溃，高昂起的头颅对着石室的天顶，仿佛要看穿这石室直达九天之上，“这世间哪里有什么神明？！你告诉我，如果真的有神存在，我那苦命的阿姊缠绵病榻、苦苦挣扎的时候，它在哪里？！我苦苦哀求，哀求不要将我最后的亲人也一并带走的时候，它在哪里？！那些平日里榨干她的血，她生病时害怕被她过了病气、连口水都不肯给她的人，为什么没有受到它的惩罚？！我不信，是你骗我、是你骗我......”
尖利的叫喊声在石室回荡，似哭似笑。
肖南回目露不忍，厉声喝道：“你阿姊已经死了！你比任何人都清楚这一点。你说你是为了她，难道这样就会让你心安吗？！”
“我没有！”安律布满血丝的眼看向她，一字一句像是说给她听、又像是说给他自己，“我不是为了自己，我是为了她，为了她！他说过会带她回来的，他说过的，他一定做得到......”
“是吗？”
看戏的帝王终于又动了动，他手指一松，那朱红色的瓶子便跌在地上摔了个粉碎，露出里面蜷缩成一团的手帕来。
“这是安韵的帕子，你杀了那名叫金豆儿的青楼小厮得来的，可还记得？”
不再看那安律的神色，他向肖南回示意、拿过她手中火把，向地上的丝帕凑了过去。
沾了火油的火把只轻轻一扫，那丝线织成的薄薄一层布转瞬间便烧了起来。
“你这是做什么？快住手！”
男子没有理会他的控诉，转身在地上那碎裂的瓶子碎片中随意捡起一枚捏在手中，高悬于安律的头顶之上。
安律的眼珠便随着那只手不由自主地转动着。
手帕正被火苗缓慢地吞噬，可他的眼睛无论如何却无法离开那只手。
苍白的五指微微攥紧，一道暗红便从指间钻出，滴滴答答落下来。
安律盯着那血，又转头去看另一边正化作灰烬的手帕，突然疯了一般向上挣动着锁链。
他的嘴大张着、舌头都伸了出来，身上的每一根汗毛都在向着那滴落的鲜红使着劲。可不论他如何向前挣扎，他始终离那滴落的红色只差那么一点点。
他像一只饿了多天、正在乞食的狗，早已将尊严抛在脑后。
男人缓缓收回了流血的手。
“你看，这就是你的选择。”
最后一点光火吞噬了那张丝帕，它已化作一团灰烬，转瞬便消失在石头缝隙之中。
肖南回的心也跟着一点点凉了下来。
她为那可怜又可恨之人扭曲的欲望而悲哀，也因帝王玩弄人心、冷血无情的样子而心生寒意。
她垂下了眼，不想去看那恶心却真实的一幕。
“该知道的事，孤会想办法从你嘴里一个字、一个字地撬出来，倒也不急于今日。”
安律仿若未闻，仍伸长脖子去够散落在地上的一小滩暗红。
那铁链甚是牢固，勒得他眼球都突了出来，脖子上的血管因为用力而根根爆出，嘴角泛起涎液和泡沫，气管子里发出“嘶嘶”的声音。
男人再也不愿多看一眼，转身向着肖南回来时的密道而去。
她一时难以回神，突然听得那人唤她。
“他已不能活着走出这里，你难道要在这里陪他？”
她最后望一眼那黑水中挣扎的人影，飞快转身离开了石室。
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重新踏入那条悠长黑暗的甬道时，安律挣动铁链的声响还在身后不断传来。
肖南回听着那声音渐渐远去，心却无法平静下来。
她想起在穆尔赫望尘楼初见的时候，他做一身小厮打扮、跟在那名唤阿汐的倌人身后，瞧见她从安韵的房中走出的那一瞬间，脸上的表情是那么生动、带着一丝惊喜和随即而来的失落。
那一刻，他可能以为自己会看到那早已逝去的阿姊。
然而半年多过去，当初那个瘦弱伶俐、又隐隐透着不安的少年已经彻底消失不见了，留下的只是一具等待腐烂的躯壳。
“在想什么？”
夙未低沉沙哑的声音在前方三步远的地方响起，她回过神来，一五一十道：“臣原本以为，这世间最宝贵美好的东西就是人的情感。可情感原来是如此脆弱的东西，经不起任何考验，转瞬便能灰飞烟灭。”
“那便不要让它经受考验就好。”
肖南回愣住，随即又不以为意地摇摇头。
那又谈何容易？人生在世起起落落，多数时间都身不由己，自顾尚且不暇，又谈何去顾及一份感情？
这一点皇帝应当比她要清楚，毕竟处在那样的至高之地，身不由己的事又哪止一桩两桩？这样的人，怎会说出这种话？
她决定将脑海中纷杂的声音放一放，问出了一早就生出的疑惑。
“陛下今日为何召臣前来？”
“为解你困惑。”
解她困惑？她现在比之前还要困惑啊。
她突然想起来，她曾将安律身上发生的奇怪事一五一十告知于他，而对方似乎并不惊讶。
联想起在别梦窟的经历、石室中的对话，他和安律有着绝对相似之处。安律得到的只是一朵开败了的曼陀罗花，而他才是那永夜中一眼望不到边际的黑色花海。
归根结底，皇帝对这一切诡异的事绝非一无所知。
“陛下是一早便知道那安律究竟是怎么一回事么？”
“不知道。只是猜测。”那声音停了片刻又响起，“你觉得，孤和他是同一种人？”
她对这人的敏锐感到心惊，立刻便摇了摇头，可随即便意识到对方并看不见，只得开口道：“臣怎会这样想？他已经入魔了，怕是没救了。”
“成魔不过需要一点执念罢了。是人都会有求而不得的东西，是人便都会成魔。”
“那陛下......”
她几乎是下意识便想问皇帝：是不是也有想要而得不到的东西，临到嘴边突然有所醒悟、生生将问题咽了回去。
“是臣多言了。”
最近只要是和皇帝单独相处，她就觉得这对话常往危险的方向发展。
石室中的一幕便是对她的提醒，提醒她对眼前的人要保持距离。
然而下一秒刻，身前的人像是有所察觉般突然停住，随即转过身来。
她吓了一跳：“陛下......”
他却没说话，只把手翻开递到她面前。
那掌心正中破了个口子，是那瓷瓶碎片割破的痕迹。细看，底下还有些许开始淡去的伤痕。
那是他救她时留下的伤疤。
肖南回心头那点刚浮上来的疏远之意，就这么被击垮了。
暗自叹了口气，她举着火把小心检查一番，确定那伤口里没有留下碎瓷片，又熟练地扯了干净的布条包扎伤口，他也顺从地任她摆弄，像是此次劫后余生留下了无言的默契。
“陛下千万莫要再流血。丁中尉若是知道了，臣的日子恐怕会不好过。”
“他方才为难你了？”
她如实道：“倒也没有。”想了想又补充道，“也是臣自己心生愧疚。”
话音落下，她已经系好了结。
那人将手收回，两人又恢复了先前三步远的距离。
静立片刻，皇帝转身继续向前，她也跟了上去。
肖南回跟在夙未身后，就这么在黑暗中沉默地走着。
直到前方的夜风吹进来，将新鲜空气和他身上的味道送进她的鼻间。
柔和的月光依稀从出口透进来，正映在他停住的背影上。
“孤不喜欢肖卿总是走在身后。”
她腹诽一阵，寻思着这路也快要到了尽头，为何先前不说，非要到了现在才说。
“方才那密道太过狭窄，臣不好越过。如有下次，臣定会走在前面为陛下引路。”
“为孤引路的人有未翔一个便够了。”
她有些摸不着头脑，先前便有过的那种忐忑又涌上心头来。
还没等她回过劲来，那人却已转过身、向着夜色而去。
“无妨，这外面山高水阔，断然不会连肖卿与孤并肩的方寸之地都容不下。”
肖南回站在原地停住了。
皇帝的话在她心底转了几个圈也没能盘旋落地。
她想弄明白这话中深意，可又觉得不过是些胡思乱想罢了。纠结了片刻，她还是迈开脚步踏入夜色之中。