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正月初三，河套诸部听闻老巢被端，大跨步后撤。然而，朱弘昭已经领着七千骑，另有五千解救被虏边民组成的运输队，驱赶着五万多头牛，七万多匹马，近十万的羊渡过黄河，于初八沿着兔毛川向镇虏、玉林老城行军。
而苦逼的赵率教，率领两千京营骑士出发迎接。他真的很倒霉，好不容易被起复重用，结果这个相当于考验的任务让他弄得一团糟。
本来抵达玉林城后，他就要率京营骑士赶赴河套接应朱弘昭。但是，京营骑士突然水土不服起来，也有行军太累卧床不起的，总之，就是走不动了，需要静养。
赵率教拿京营骑士一点办法都没有，这些骑士是好不容易凑起来的。都是京营将领的亲卫家丁，至于花名册上的正规骑士，有点消失了留下个名字，有的挂着名字在家过着滋润的小日子，还有的挂着名字在京里打工跑腿……
他就五十多名家丁镇场子，平时维持个军法还成，真想靠嫡系压服这群骄兵，一个字，难。
如今的羽林、镇虏两城被收复，朱以溯断然不会再舍弃，从东路调来镇虏卫，让他们回到祖上戍守的地盘。将重建的高山卫一并调来，安置在玉林城，重新恢复这里的军屯。
这下，大同西路、晋南晋北的商户们都急的跳墙。本来晋商出塞主要有两个出塞关口，西边是杀胡口，东边是沿着东路抵达宣府镇，再从张家口出塞。
现在两个出塞的主要商道都被朱以溯控制，这让晋商如何能心安？万一恼了朱以溯，两边使力，他们的财路可就断了。
而大同西路诸将也简单，收着过往杀胡口商队明里暗里的好处，自己也做点小生意挣外快。结果现在，杀胡口外面的玉林老城被朱以溯霸占，看样子是占着不走，那西路诸将还怎么做生意？还怎么收好处？还怎么过日子！
西路中受害最严重的就是麻家，靠着杀胡口没少挣钱。边塞本就贫瘠，麻家养马能挣多少？养的马连族内家丁都供应不过来，哪有外卖挣钱的？
西路诸将利益受损，朱以溯知道不知道，当然知道。可他在乎吗？本来还打算战后接掌大同镇后拉拢一批，结果西路诸将伙同麻承宣欲抢夺军权，朱以溯便给这些人判了死缓。
赵期骑在一匹温顺老蒙古马上，眯着眼睛望着西边雪地上出现的杂色人马，他枯老的面容泛着喜色：“赵兄弟，前面领军的是郭谅。这个年轻人不得了，是我家公子好友，为人沉毅，更有一手百步穿杨的好本领。”
赵率教哈着白气，连连点头。为了抱住朱以溯的大腿，这位五十岁的老将豁出脸面不要，硬是和赵期认了个同宗兄弟，说来也巧，两人祖籍在一个地方。
经历过辽镇的战事，他对辽镇已经绝望了。又带了京营的兵，也彻底的失望了。他更看好朱以溯接掌后的大同镇，到时候粮饷自足，将领和睦，还有一票精兵，打起仗来保准舒服畅快。
相貌英俊的郭谅，此时胡子拉碴，脸上满是油垢，身上还散着淡淡血腥恶臭，在马上抱拳道：“赵管事，公子尚在后队，估摸着天黑才能至。”
“怎的这么晚？老爷已在玉林城设下宴席，要为将士们庆功。”
郭谅看了眼京营骑士的赵字将旗，他没见过京营骑士这般装束，因为实在是太优良精美。又疑惑看一眼赵率教，还以为这伙骑士是朱以溯从别的地方抽来借的。
下马道：“这次出征河套大胜，解救被虏边民七千余户，虏鞑子妇孺老幼七万余口，牛马牛羊二十余万难以数清。鞑子又有小股追兵在后，公子令我等押运人口马匹先行，亲率四千骑断后。”
看郭谅目光看向赵率教，赵期介绍道：“郭将军，这位是京营游击将军赵率教，小老儿的同宗兄长。奉陛下之命率京营两千骁勇骑士助阵，可惜战情紧急，错过了战机。”
“大同东路威远堡防守操守官，天成卫副千户郭谅拜见赵将军。”
赵率教哪里敢让郭谅真的行礼，赶紧两手托住，赞叹道：“真豪杰也，横行塞外三千里，连战连胜，真是后生可畏，我等老矣。”
别处的千户给他赵率教提鞋，赵率教都懒得看一眼，可这东路的千户不一样。尤其是这批随朱以溯父子出塞的千户，个个手掌精锐，麾下战力不比一般的战兵营守备差。
赵期都给他提示了，这郭谅是朱弘昭好友，在东路体系早晚也是一个人物。面对这样的潜力，赵率教怎么敢摆资格？
他估摸着自己这个京营游击将军可能已经当到头了，最好的结局就是在大同镇当个参将或分守副总兵。他又有黑历史，在东路也没功劳，摆资格就是自己找不痛快。
“都是自家人，别太生疏了。”赵期摸着光秃秃下巴笑着，问郭谅：“那公子有没有危险？”
“公子与杨御藩将军一日伏击鞑子追兵两次，早已杀的鞑子胆裂。末将认为也不可大意，不知赵将军可愿率军接应我家公子，公子目前驻军于黄河东岸。”
赵率教对这个建议很心动，可又面有难色，这让郭谅隐隐不快，赵期贴耳对郭谅说了赵率教难处，郭谅眉眼含笑看一眼远处立阵严谨整齐的京营骑士，冷笑道：“绣花枕头……”
赵率教讪讪赔笑，老脸火辣辣，无地自容，心生厉志，绝不能再这么下去了。
傍晚，朱弘昭与杨御藩、何冲率军抵达镇虏城西十里，马少先领着两千骑分成两部休整后迎接。
马少先立下了战功，思前想后觉得还是塞外当马贼舒服。这一战他也打出了名声，手下兵强马壮。正该在塞外大口喝酒，大口吃肉，没道理窝在大同镇当个普普通通的千户战将。
他知道自己没多少统军才干，为人又贪婪好享受。东路苛严的军法他觉得自己早晚会犯，还不如早早抽身，留一份情谊，他日也好再相见。
手下的两千多号兄弟人各有志，近半人马愿意留在东路拼一份前程，毕竟马贼这个职业不光彩，有边军做后盾日子虽然舒坦，可始终不长久，吃的是青春饭。
“这位是延绥镇好汉韩英，果毅骁勇，统兵才能胜马某数倍。”
“末将韩英拜见公子，乞望公子不弃。”
马少先又指着一彪形大汉道：“这位是虎大威，马某的老兄弟。当年孤身随马某招安于延绥镇，此次多亏他三日疾驰千里禀报军情，否则东路也收不到河套鞑子起兵的消息。公子别看他粗猛，他人在军中却手不释卷，才能犹在韩英之上。”
“末将虎大威拜见公子，愿为公子效死力。”
虎大威？这是个朱弘昭熟悉的名字，没想到这家伙竟然出现在自己面前。明史他记不清楚，但虎大威的底细他清楚一点，介绍的第一句就是‘塞外降卒’。
这塞外降卒，不可能是鞑子的人，唯一的解释就是马贼。马贼这个名声不好，虎大威又英勇殉国，史料中记载为塞外降卒，也是一种遮掩。
“二位将军请起，马统领遗留旧部依旧由你二人统领。虎大威为主，韩英副之。望你二人谨遵军法，勤于国事。”
朱弘昭扶起虎大威和韩英，这两人的铠甲也奇怪，是唐代风格浓郁的明光铠，再看看马少先的，朱弘昭怀疑这帮人是不是盗了墓才弄了这身行头……
虎大威和韩英顺势站到朱弘昭背后，朱弘昭对李遂打了个眼色，转而对马少先说：“塞外的日子不好过，都是一起并肩杀敌好兄弟。但人各有志咱也不好强求，但有一言相告，还请马统领莫厌烦朱某嘴碎。”
马少先憨憨一笑：“公子请讲，公子是个厚道人，咱又不是不开眼的人。”
“无拘无束的生活咱也羡慕眼馋，但凡事都该有个规矩。这里杨御藩将军、何冲将军都可以做个见证，只要马统领的人不劫掠边民，咱还是出生入死的好兄弟。哪怕马兄弟惹了插汉部的人，只要来咱大同地界，咱到时大不了并肩和他干一仗。所以马统领要记住，不犯边，咱依旧是兄弟，出生入死的兄弟。”
插汉部是蒙古最强盛的部落，连辽东的建奴都不敢胡乱招惹。
马少先重重点头，长呼一口浊气：“马某仰慕公子心胸情谊，承蒙公子不鄙弃咱出身卑贱。他日公子相召，马某带兄弟们必归于公子麾下再战。赴汤蹈火，绝不推辞。”
朱弘昭点头，解下雁翎刀相赠，扭头呼一声：“带上来！”
李遂领着卫队牵来十辆牛车，车上满是缴获的兵器弓矢，还有三车满是大大的箱子。朱弘昭道：“内有黄金三千两，白银八千两。算是给兄弟们的卖命钱，另外一些算是给马统领起家的家底。”
“公子仁义！”
马少先重重拜下，要跟他走的马贼跟着齐齐一拜，齐呼：“公子仁义。”
送走了马少先这伙人，朱弘昭裹了裹披风，对何冲说：“镇虏、玉林两城事关重大，何将军有没有信心守住一座？”
“人在城在。”
何冲回答的很简单，一脸自信，朱弘昭询问如何守御，何冲回答：“鞑子能牧马，咱汉人咋就牧不得马？有大同镇为依靠，只要不是猪，守住二城不在话下。”
杨御藩笑道：“何将军这话有理，某也是这样想的。不知何将军，有没有想到公子厚待马少先统领其中深意何在？”
“兵匪一家，外掠鞑虏以练兵，内掠不义奸商补充粮饷。末将愚钝，不知是否领略了公子此举精髓。”
朱弘昭哈哈一笑，锤了何冲胸膛一拳：“这样想就对了，也不可一味强硬，也可怀柔收拢鞑子散帐牧族。走，咱回家。”