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刘兴祚后金人称其为刘爱塔，朝鲜文献称之为刘海，辽东开原人。后被“市夷掠去”到建州女真地区，时为万历三十三年。
在建州他以才干出众，且伶俐善解人意，深得老奴器重与赏识，被分到大贝勒代善的正红旗。他参与了后金进攻明朝的辽沈之战。以击敌、追逃等功授备御，并迅速高升，直至副将，此时是总兵官，受命管辖金州、复州、海州、盖州，南四卫之地。
成为后金国中声名显赫的汉官。然而后金残酷的民族压迫和奴役，汉人的惨遭蹂躏，深深震动了他未泯的良知，激起强烈的民族大义感，而开始采取对抗行动，“奴欲锄辽人，兴祚多方保全之”。
终于萌生逃出后金，报效国家的坚定信念。从此便义无反顾地走上了弃金归明之路。
历史上因为部将王丙叛变走漏消息，四卫各部举旗之际建奴三万骑星夜抵达盖州，事败，四卫军民惨遭屠杀或迁移。四百里膏腴之地老奴也不敢要，留给了明军沈有容部。
这南四卫靠近渤海湾，是东北地区此时为数不多的肥沃土地。老奴也不愿放弃，可他守不住。
刘兴祚也就是刘爱塔，他是今日乘运船而来的。他没想到，朝中竟然发生这么大的变故，天启皇帝遇刺，天津镇兵变却被齐王护卫之一的青州卫一举攻克镇压。
朝廷内的动荡他无力阻挡，他现在只想火速带着明军赶赴南四卫与他的部下汇合。李永芳可以说是第一个投降的明将，可他刘兴祚不是，他是自幼被虏去的，长在建州的。现在他是后金政权中汉人第一将，却不是明军叛将。
因为这一点本质上的区别，也因为他掌握南四卫军民，所以登莱巡抚袁可立才会从朝廷给他讨来免死告书！
对于叛将，尤其是李永芳这样的，朝廷不可能放过他们。
毛文龙三番两次向朝廷要免死告书，要策反更多的降将，他要十份，朝廷不见得能批一份。
如果早早大面积抛洒免死告书，说不得辽东南部由降将组成的防线会彻底崩溃先后反正。但明朝强大的文官集团抱着原则性宁愿一起死，也不会放下原则招降纳叛。或许是形势还没到那一步，但到了那一步投降建奴的叛将还会稀罕朝廷的免死告书？
历史上朝臣不知变通，而朱弘昭打心底要把建奴往死搞，怎么会批给毛文龙免死告书？
建奴该死，也是求生本能，造反行为勉强可以说的过去。可明军汉人叛将呢？世代吃着皇粮，形势不对就扭头换个主子，这样的汉奸必须处死！
刘兴祚已经暗地里反正，可他名义上的身份还是建奴使者，尽管朝廷一直不承认后金政权，但来回打了八年，大家心底也知道是个怎么回事。
接见后金使者，鸿胪寺的人没有出面，从形式上否定刘兴祚后金使者的身份，间接否定后金政权。
乾清殿前殿，朱弘昭坐在天启的位置上，两侧内阁、军机处成员班列，高台左右站着司礼监、直殿监主太监。更远处，是科道官和六部值官班列。
刘兴祚不是一个人，与他同来的还有许显纯，保护刘兴祚入京是许显纯的任务之一。此外还有一帮随从，不允许入殿。
许显纯虽有心理准备，却见齐王坐在那个位置上，心里复杂，有对天启皇帝的惋惜，也有对自己的惋惜。他和李墨轩相知相交，最后一个帮齐王，一个帮信王而反目。结果，因为正德遗诏与天启密诏，他许显纯输的一无所有。
刘兴祚抬头打量高台上铺着白布龙椅上的朱弘昭，因为这个人的出现而使得建奴苟延残喘，狗急跳墙而撕毁与蒙古的盟约。导致现在的建奴外交上十分的被动，内部更是不稳。抢来蒙古的物资固然解了一时燃眉之急，但使得辽东归附建奴的蒙古诸部离心离德。
汉蒙背离，八旗内部也是不稳，现在老奴需要一场大胜才能稳定人心，可他去哪搞个大胜？
西线宣大铁骑与身怀家破背盟之仇的蒙古人整整十万骑整装待发，辽西辽镇八万将士枕戈待旦，东江镇毛文龙部三万将士身负血海深仇日夜操练，就等着杀到辽东为父母亲族报仇雪恨。
就连朝鲜李氏王族，有点实力的都在秣兵历马要在此次战事上立下军功好脱颖而出。因为宗主上国派来的监国，袁崇焕袁总督已经对他们说了，谁立的军功多，朝鲜郡王的位置就是谁的！
明国的三边封锁政策已经转为三路夹击，每一路兵力战力与建奴不相上下，老奴纵是有三头六臂，也别想玩儿什么逐个击破。
一旦三路会师辽东，二十余万精锐大军，足以将建奴夷为平地。
更何况，刘兴祚在登州察觉的一些东西，朝廷似乎在登州还有一支兵马待命。起码登州水寨那密密麻麻的大船不是玩具，所以刘兴祚庆幸自己的选择。
“罪民辽东开原人刘兴祚，拜见监国皇太弟殿下千岁千岁千千岁。”
三拜九叩首，刘兴祚神态激动，十分的虔诚。
辽东人已经流了足够多的血，现在朝廷边兵日益强盛，对受苦的辽东人来说，好日子即将到来。
“孤与登莱袁巡抚多有军务往来，刘总兵潸然悔悟之事孤早有耳闻。平身，赐座。”
“罪民愿做国朝一小民，不做东虏一总兵。我辽东百姓苦东虏久矣，月月有村屯老幼俱亡，日日有百姓举家亡于东虏苛政。无不盼望朝廷王师北上，若朝廷开恩，罪人愿为王师马前卒。”
朱弘昭微微颔首，扭头向右看向史继偕道：“拟旨，辽东开原人刘兴祚幼年被虏入建州，今为叛逆建部所任辽东南四卫伪总兵。其身在贼营心向大明，忍辱负重至今多方拯救受难辽地百姓，有功国朝。今不畏建奴残暴率部反正，可昭青史。故加封后军都督府都督同知，世袭盖州卫指挥使同知，钦差南四卫总兵官，授昭毅将军。所部反正将士，着军机处堪合授职。”
“臣刘兴祚拜谢殿下隆恩。”
朱弘昭坐在这个位置上，就有权力下旨。但这回也是应急而已，天启还活着，没有开口让他监国，那他就名不正言不顺。
文官的劝进，真不能当真。听了他们的话贸然监国，会给天下人一种急功近利的印象。他和天启之间的皇位传承，是一种禅让，哪怕天启醒来，他也要推辞几次。
抬手示意刘兴祚入座，确立了君臣关系后，朱弘昭问：“毛总兵多次上书，说是建奴此时疲困。朝廷各部兵马已然出征，孤想知道，建奴此时情势到底如何。”
“启禀殿下，老奴因林丹汗归顺朝廷而丧气，因老奴背盟蒙古，此时辽东汉蒙军民无不离心。各地百姓生怕入冬后建奴杀民夺粮旧事重演，无不殷切南望王师，月月望，日日望。”
“此时老奴有女真八旗，附逆汉军两旗，新编蒙古四旗。每旗兵丁七、九千余，而汉蒙六旗不稳，稍加外力即可哗变。此时之建奴，乃老奴谋逆八年以来最弱之时。”
毛文龙也是这么说，可朱弘昭不信，朝臣也不信，都觉得建奴不可能衰弱到这种地步。
刘兴祚说着露出一个讽笑：“殿下不知可否听闻，老奴孙婿叛将李永芳与毛帅书信联系，欲图反正归附毛帅以自保求生。毛帅故意泄露痕迹为老奴察觉，人证物证俱在。而老奴故作不视，容忍叛将李永芳至今，已成辽东笑谈。”
“听毛总兵提及过，既如此刘总兵星夜前往四卫，总兵若能初七抵达本部，坚守四卫不出三日，辽镇、东江镇援兵即可抵达盖州。若九月初十援军不至，孤许刘总兵投贼自保。”
“殿下这哪里话？我辽东军民若举事，只有战死的男儿老幼，没有投贼之活人！”
刘兴祚嚯的站起，双目睁圆，双拳紧紧抱在一起：“哪怕战至最后一兵一卒，一男一女，我等亦要面南而死，为国尽忠。”
朱弘昭缓缓摇头道：“你等本是被裹边民，孤不愿因各部行军迟缓，而丧尽辽东百姓骨血。若举事泄露，可发书老奴。若他再屠我百姓，我大军抵达辽东，女真各部，一个不留！”
“殿下仁慈，可我辽东百姓宁做大明边魂，不做建奴治下牛马牲畜。”
朝臣们脸色都有些挂不住，齐王为辽民考虑，这刘兴祚却为了表忠诚让齐王不好下台，着实有些不会做官。朱弘昭只是一笑了之，或许是他太在意百姓的无辜伤亡。
军机处与内阁火速制造出一批空白官职告身交给刘兴祚，让他连夜回南四卫用这些东西来收买将心，稳定人心。
为了给刘兴祚信心，袁可立之子袁枢被任命为虎贲卫指挥使，带了一队齐王宿卫随刘兴祚赶赴盖州。这批宿卫将会与南四卫将领子弟合编作为虎贲卫军官，以南四卫为主，战后择精锐编练虎贲卫。
乾清殿，刘兴祚离去后，朱弘昭也从龙椅上下来。
登上龙椅只是权宜之计，为的就是安刘兴祚的心，告诉他即使天启不幸，朝廷也是有人能拿主意的。
刘兴祚走后，朝臣都多有忍不住笑了的。
这建奴的气数也就这样了，瞧瞧老奴，选出的使者还是个早早反正，心向大明的人，这老奴倒是挺可怜的。
朱弘昭回到殿左，许显纯过来述职。
他很紧张，担心自己述职后被打发到一个冷僻的地方去养老。他还年青，正值壮年，他不甘心就这么从热闹的朝堂里退下去。
所以，信王的不少小动作都让他抖了出来，诸如在徐州招募天启允许的信王府护卫，给的三千人编制信王招了五千，还四处搜集地方豪强，各种江湖人士。
什么是江湖人士？就是跑江湖的，被通缉路上有哨卡，这些人只能从江水湖泊上跑路，所以叫跑江湖的。
而且信王在登州时与过往的佛郎机人商船有联系，买了三百支佛郎机人使用的优良鸟枪。这是小事，但关键的是信王还聘请十余名佛郎机炮手与火炮技师，还搜寻徐州、登州一带的铁匠。
当然，这些事情都是他许显纯跑的腿，现在直接推到信王身上。他看来信王就是皇太弟的眼中钉，给个借口皇太弟就会收拾信王，根本不会去管其中真假。
然后，他失算了，周围旁听的军机大臣，远处竖着耳朵的科道官内阁们也松了一口气。因为齐王能容得下信王，自然也能容得下他们。
“都只是小事情，许显纯，孤有件差事需要你去办。”
“臣在，殿下请讲。”
朱弘昭摸着指节，看着小心翼翼的许显纯一笑：“这本来是给李墨轩送军功的差事，现在他抽不出身，只好便宜你了。是这样的，朝鲜废王李珲与其子被囚禁于济州岛，朝鲜宗室又将他们转移不知去了何处。孤要你带人去朝鲜，找到李珲与他谈谈朝鲜王位以及朝鲜的问题。”