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刑部尚书，坐法司第二把交椅的周应秋回府。
一场简单家宴之后，周府书房。
待老仆掌灯，端来炭火盆驱潮后，周应秋才一袭便装进入书房，周镳垂着头，跟了进去。
朝廷大员有举荐的大权，周应秋可以说是胆子很大明目张胆的举荐周家人，好在稍稍有那么一点顾虑，没有举荐亲儿子，而是举荐两个侄子。
周镳、周钟兄弟俩也算是江南士林后起之秀，有一定的名誉基础。周应秋在北京不要脸皮抱魏忠贤侄儿魏良卿大腿时，周家兄弟自然也义正严词的声讨过这个不要脸皮的叔父。
此一时彼一时，现在叔侄关系可好的很。
周应秋在处理复社事件中可以说是拼了命，也没法子，谁让侄儿周钟也搅了进去？虽然周钟没有参加复社成立时的虎丘大会，可周钟是铁铁的应社骨干。这个消息，只是外界不清楚罢了。
周钟并不是一个张扬的人，因为是小妾生的，处事低调，朋友也不多，只限于与原应社骨干有交情，这帮人节操还是有的，没有把周钟供出来。
家里有出息的两个后辈一个比一个不省心，周钟这个小的跟张溥搅在一起；这个稳重的大的周镳，更冒着杀头的风险把黄宗羲兄弟给救了出来。
这人是好救的？
以周应秋的观点来看，朝廷压根儿就不怕杀人，不存在怕杀人这种说法，只有合适与否的问题。现在不杀，就是等以后再杀。
周镳固然讲了自己的义气，可连累的是整个周家。为了这个家，他周应秋也算是拼了老命，好不容易攒下现在的家底。可看这帮小的行为，实在是太不珍惜长辈的奋斗结果了。
“人送走了？”
周应秋压制内心的怒火，声音平淡。可在周镳这个嫡亲侄儿听来，这声音是很恐怖的。周应秋执掌刑部，顶着古今第一酷吏的名号，被士林称做官屠，与金国凤这个人屠；史继偕这个负责花钱的次相钱屠一起，被称作当世三屠。
光在那里坐着，周镳就怕。
周应秋批发的死刑公文涉及不下百万人，简直就是活阎王，谁不怕？
“回叔父，已送走了。”
周镳拱手，喉咙发干，头皮难受。
“坐着说话，一些话今儿，咱叔侄讲明白。”
“是。”
神情恍惚应了一声，打了个冷颤，周镳端端正正坐在周应秋下手。
长叹一声，周应秋端着茶碗抿一口道：“你是个好人，性子敦厚，送佛送到西，比咱仗义。”
周应秋是中年得子，对这个大侄儿视若亲子，关系历来是很好的，看着周镳战战兢兢如坐针毡的模样，心里就难受，仿佛他这个叔父真会害自家人似的。
说的难听了，他若为了官位连侄儿都害，皇帝绝对会一巴掌拍死他，人要有底线。这个蠢货连这都看不到，到底在怕什么？
“事情已经发生，说什么都迟了。可你千不该万不该，万万不该再去送黄家兄弟一程。仿佛，朝廷里的人会害他们两兄弟似的。真要害，别说你个黄口小儿，就是老夫也保不住。你的这行为，已经算不上仁厚，而是愚蠢。”
周镳脸垂着，不敢吱声。
周应秋继续说：“你在重庆做的事情，中枢各处哪个看不明白？当面不说，背地里也要竖个大拇指，这事仗义，你仗义，我周家也仗义。现在呢，人家看你就像看呆瓜一般无二。你若仗义，人人都不介意拉你一把；你若呆了，谁敢和你打交道？都怕引火烧身，殃及池鱼！”
一肚子火，见侄儿又唯唯诺诺的模样，周应秋又舍不得发火，怕吓坏这个侄儿。
憋着更难受，向后躺在靠椅上，看着昏暗屋顶，周应秋神色缅怀，幽幽道：“我周家最艰难的那段日子你是不知道，论才华兄长不在我之下。你祖父认为咱机敏会审时度势，就供着咱去绍兴求学。兄长便与父亲一起操持家业，荒废了学业。三十亩山田，就将兄长拖垮了。若非黄家，我周家此时也就守着那三十亩山田过日子，哪来的锦衣罗缎御寒？”
“这个官不好当，来之殊为不易。咱的进士牌坊，是用兄长的白骨所建。咱就怕对不起兄长，在京中八年庸庸碌碌不出一策，为天下人诟病，吏部就将咱打发出去做个知州。而当时，同科的李长庚这老头儿，已经贵为江西布政使，其中差异让人蹉跎感慨。”
“朝中党争时，非敌即友。咱日子也不好过，那些人大起大落，将咱吓着了，咱只想安安稳稳当个官，让家里好过一点，给后人多留点本钱。移宫案后，东林以拥立之功奠定强势地位，裹挟天子大肆诛杀各方。李长庚这老头，咱敬佩，这么个不偏不倚的人也被搞了下去。当时，咱是都察院右佥都御史，也怕被这些人找个是非打落深渊。”
“崔呈秀这小儿居中联络，咱就投了帝党。这一路风波连连，人心险恶，总算是让咱熬到了圣天子掌权。东林群獠溃不成军，天下将士唯君命是从，可笑多少人还看不明白，以为几本书，满口道德，就能说的甲士弃刀。好巧不巧，在魏公安排下，咱成了刑部尚书。为了这个官，为了咱周家，叔父无不敢干之事。”
“所作所为，你抠心自问，哪样不是为了咱周家？如今良田三千亩，佃户七十户，仆僮近百，这都是叔父杀出来的。今日，你吃的每一粒米，饮的每一滴水，身上穿的一片一缕都是叔父这双血手挣来的。”
“侄儿……侄儿……”
周镳听的可以说是背脊发寒，有一种观念崩碎的空虚、惶恐，乃至是一点内疚。
周应秋很累，疲惫抬着右手压了压，看着屋顶呢喃道：“给你说这些，就是希望你知道处事之艰难，明白家业操持之不易。以后，这个家还是要交到你手里的，凡事不可意气，不为自己想想，也要为家里老老少少的肚皮想一想。”
“叔父也不求你能使周家大富大贵，只望你守身严谨。以后子弟世代为官，族里开枝散叶，能体面过日子就好。别在过叔父幼时，一块肉都要兄弟推辞一番的苦日子。”
良久，周镳含泪哽咽，泪水从鼻尖滴落：“侄儿省的了，误会了叔父。”
“不迟，叔父还能活十年，十年的时间你若还不醒悟，叔父也只能认命。唉……这是个好世道，叔父若有你这般大好年纪，什么功业立不下？”
“可恨天不假年，否则国相大印，咱也能抱上五年。”
内心积压的太多，倾诉之后周应秋又一次感慨自己的大恨。对着张采感叹过，现在又对着侄儿感叹。
街道外面打更的梆子声清脆传来，周应秋搓搓脸，看着一个劲儿啜泣的侄儿，挤出笑容哈一口气，神情欣慰，取出皮包里的案宗，看了起来。
后半夜，周镳端来米粥：“叔父，早些休息。”
“人老了，睡得少，想睡也睡不着。”
周应秋放下厚厚的案宗，接过银耳莲子粥吃了起来，细嚼慢咽但吃的很快，也吃的很干净，青花瓷调羹放在碗里，放到木盘里：“回去睡吧，明日你还要去吏部述职。精神不好，会让主官说闲话。”
“叔父？”
神情不定，周镳鼓着勇气开口，怀里端着木盘，低头眨着眼皮，眼睛红肿。
周应秋扭头看侄儿，虽然还是一副不光彩模样，可周镳站在那里，明显精气神不同了，更为内敛浑厚，不再像以往那么轻浮洒脱，看着给人一种稳妥，靠谱的感觉。
不由露笑：“有想法，就说。”
他一眼就看出侄儿的不同，现在周镳有了一种决心以及理念。比起以前，现在多了一颗心，不再是空架子。
“侄儿……侄儿想弃官，参考。”
咬牙，周镳说出自己的想法，眼前的这个九品官来的很不容易，是周应秋顶着舆论压力，求情弄来的。辽王府九品教授，可能下一步就是七品知县，前途不可谓不大。
敛去笑容，周应秋掺杂几根白了的眉头皱起：“怎么会有这种想法？”
“侄儿也想立下一番功业，终究不是小袁公，日后根基浅薄，比不过进士出身。”
说出自己的理由，周应秋没买账，眼珠子上翻看着屋顶：“还有呢？”
“没了。”
笑着一哼，周应秋低骂：“意气做事！就这么点长进？”
周镳双膝一软跪下，扬着下巴，叔侄俩脸贴脸，看着神情坚定的侄儿，周应秋笑了：“你还有胡来的机会，这件事无可无不可，但你必须给叔父一个可以信服的理由。至于前面那理由，谁没有立功业的心思？朝廷那么大，又那么小，有几个人能爬进去？你倒好，想的简单，放弃眼前，想考进士？”
眨着眼睛，周镳看到周应秋又眼皮子上翻，眼珠子盯着屋顶。他也眼皮上翻，看到的只是昏暗屋顶，再没别的。
过了会儿，想到了什么，周镳脸色一白，瞳孔微缩看向周应秋，周应秋微微颔首。
屋顶有人，绝对有人，干咽一口唾沫。
周镳垂头丧气，眼睛顶着周应秋的脚，声音很低很低：“王府教授出身，是祸源。”
他本不想说这个，这个问题他很早就意识到了，就是没有看重，感觉自己栽进去，还有个弟弟。可站在周家的立场来看，风险还是太大。
周应秋是做了两手准备，将周镳送到辽王那里，就怕自己跟着皇帝一起玩崩盘后，周家还有人能赶上个拥立之功。
声音含怒，周应秋骂道：“没出息，你想试试自己斤两就去吧。大不了，咱这个老头子再不要脸一回，给你再求个官。”
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